楽天中川、亡き父親にささげる満塁ホームラン

◆練習試合　楽天８－４韓国ハンファ＝特別ルール＝（１４日、金武）

楽天の中川大志内野手（２６）は１４日、逆転満弾で強烈にアピールした。初回、１点を返しなおも１死満塁から、甘く入った変化球を左中間へ放り込んだ。昨年１２月、父・明智氏が５６歳の若さで死去。愛知・桜丘高１年時には監督も務めていた父への恩返しのため、１軍に生き残ることを誓った。

完璧に捉えた打球は、美しく放物線を描いて左中間の防球ネットを直撃した。３点を追う、１回１死満塁。浮いてきた初球のカーブを、迷いなく振り切った。
「今日のテーマはファーストストライクから、力強いスイングをすることだった。真っすぐを打つイメージから、うまく反応できました」。会心のグランドスラムに、うなずいて見せた。

強い思いがある。昨年１２月２日、父・明智氏が死去。
「野球が大好きで、僕のことを応援してくれていた。寂しいですけど、何とか１軍でプレーする姿を見せてあげられたらなと思います。頑張っている姿を見せられるようにしたい」。
プロへと導いてくれた父のためにも、激しい競争を勝ち抜く覚悟だ。

今季初の対外試合に逆転勝ち。梨田昌孝監督（６３）も「効果的でチームを救ってくれた。しっかり振れる体力もついた。魅力を持っている選手。あれでガラッと変わった」と絶賛した。
１５年には一時４番も務めた右の大砲。誰よりも応援してくれた“恩師”へ、雄姿を届け続ける。（山口　泰史）